※本記事は、Canadian Mining Report に掲載された Ben McGregor 氏の記事を翻訳・再構成したものです。
米国で、陸軍基地を使ってレアアースやグラファイト、リチウム、ホウ素などの重要鉱物を国内で加工する新たな取り組みが動き出しています。狙いは、重要鉱物のサプライチェーンを強化し、中国をはじめとする海外への依存を減らすことです。
この動きは米国だけの話ではありません。重要鉱物を豊富に持つカナダの鉱山会社や開発企業にとっても、新たなビジネスチャンスにつながる可能性があります。
トランプ政権は民間企業と組み、米軍基地の中に重要鉱物の商業加工施設を建設する計画を進めています。陸軍基地にこうした施設が置かれるのは、今回が初めてです。
目的は、防衛用途にとどまりません。EV（電気自動車）や半導体、再生可能エネルギー、先端製造業などに欠かせない重要鉱物を、国内で加工する能力を高めることにあります。
報道によると、米陸軍は REalloys、Titan Mining、EnergyX、そしてオーストラリアの ioneer の4社と予備的な合意に達しました。企業側が基地内の施設整備にかかる費用を負担し、その代わりに施設を運営する権利を得る仕組みです。
政府の補助金に頼るのではなく、すでに重工業用地として使える軍用地を活用する点が、この計画の大きな特徴です。
計画では、企業ごとに異なる重要鉱物を扱う加工施設の建設が検討されています。
・REalloys：ユタ州のトゥーエル陸軍補給廠に、レアアースの分離施設を建設
・Titan Mining：アーカンソー州のパインブラフ兵器廠、またはアラバマ州のアニストン陸軍補給廠に、グラファイトの精製施設を建設
・EnergyX：リチウムの処理施設を建設
・ioneer（オーストラリア）：ホウ素の加工施設を建設
早ければ2027年に着工し、2028年の生産開始を目指しています。
米国防総省はこの取り組みを、軍事用途に必要な戦略物資を安定して確保すると同時に、国内の重要鉱物の加工能力を広げるための手段と位置づけています。
米国が重要鉱物の国内加工を急ぐ背景には、サプライチェーンをめぐる地政学リスクがあります。
特にレアアースは、世界の加工・精製能力の大部分を中国が握っています。対立が深まれば、輸出規制などによって米国への供給が止まるおそれがあります。
そこで米国政府は、融資や投資、民間企業との戦略的な提携を通じて、重要鉱物の生産・加工能力を国内に築く政策を進めています。軍事基地を使った今回の加工施設も、その一環です。
既存の軍事インフラを活用すれば、新たな産業用地を一から整備するよりも、早くサプライチェーンを立ち上げられる可能性があります。
重要鉱物は、現代の産業や防衛を支えるさまざまな製品に使われています。
・レアアース：EVのモーター、風力タービン、防衛装備などに使われる永久磁石に欠かせない
・グラファイト：リチウムイオン電池の主要な負極材料
・リチウム：蓄電池などエネルギー貯蔵に不可欠
・ホウ素：特殊ガラスやセラミックのほか、一部の先端技術にも利用される
こうした鉱物を特定の国からの輸入に頼っていると、地政学的な問題が起きたときに、供給停止や価格高騰、輸出規制などの影響をまともに受けることになります。安全で多様なサプライチェーンを築くことは、経済競争力だけでなく、国家安全保障の問題にもなっているのです。
米国の重要鉱物政策は、カナダの鉱山会社や開発企業、投資家にとっても大きな意味を持ちます。
カナダはすでに米国にとって主要な重要鉱物の供給国の一つで、両国のサプライチェーンは深く結びついています。西側諸国が中国への依存を減らそうとするなか、豊富な鉱物資源と鉱業のノウハウを持つカナダは、米国にとって欠かせない「上流」のパートナーになる可能性があります。
カナダには、リチウム、グラファイト、ニッケル、コバルト、銅、レアアースなど、多様な重要鉱物資源があります。特にケベック州やオンタリオ州では、多くの鉱山開発プロジェクトや探鉱活動が進んでいます。
また、カナダの鉱山会社は、環境に配慮した鉱山開発や先住民とのパートナーシップについて豊富な経験を持っています。サプライチェーンでESGや責任ある資源開発が重視されるなか、この実績もカナダの強みです。
さらに、両国の間にはすでに重要鉱物に関する協力の枠組みがあります。これが、探鉱、鉱山開発、加工技術、オフテイク契約（長期の引き取り契約）など、さまざまな分野で協力を深める土台になります。
米国が国内の加工能力を広げれば、その施設に供給する「安全な原料」も必要になります。そのため、リチウムやグラファイト、レアアースなどを開発するカナダ企業には、米国企業からオフテイク契約や合弁事業、出資などの話が増える可能性があります。
カナダ政府も、天然資源省のプログラムなどを通じて重要鉱物への投資を進め、同盟国との連携や国内での高付加価値な加工を後押ししています。カナダ国内でリチウムの転換処理、グラファイトの精製、レアアースのリサイクルや分離を進めるプロジェクトも、「中国に頼らないサプライチェーン」への需要拡大の恩恵を受ける可能性があります。
米国のサプライチェーン強化は、カナダ企業に主に4つのチャンスをもたらす可能性があります。
① 原料の供給
カナダのリチウムやグラファイトのプロジェクトは、米国に新設される加工施設に、原料や半加工品を供給できる可能性があります。長期のオフテイク契約を結べれば、鉱山開発のリスクを抑えられ、資金調達もしやすくなります。
② 加工・技術分野での提携
カナダは、湿式製錬やリサイクル、環境負荷の少ない鉱物加工などの技術を持っています。こうした技術を米国の取り組みに生かせば、技術の共有や共同施設の設立につながる可能性があります。
③ 投資資金の流入
米国が重要鉱物への投資を強化すれば、カナダのプロジェクトにも北米の資金が流れ込む可能性があります。特に、防衛やバッテリーのサプライチェーンに関わるプロジェクトは注目を集めやすいでしょう。
④ 政策・外交面での連携強化
政治や法制度が安定した資源国であるカナダは、重要鉱物の安全保障をめぐる国際協力でも重要な立場にあります。今回の米国の取り組みは、自国だけで完結させるのではなく、カナダなどの同盟国と協力することの重要性も示しています。
なかでも有利な立場にあるのは、グラファイト、リチウム、レアアースの探査・開発プロジェクトを持つカナダ企業です。ESGへの取り組みや地域社会からの支持があり、生産開始までの道筋がはっきりしている企業ほど、米国企業や投資家の目に留まりやすいでしょう。
ただし、米国が国内に加工能力を築くことは、カナダにとってチャンスばかりではありません。米国内で加工できる鉱物が増えれば、カナダなどから加工済みの材料を輸入する必要性は下がる可能性があります。
とはいえ、自動車、防衛、電子機器などの産業では、カナダと米国のサプライチェーンはすでに深く一体化しています。すべてを米国内で完結させるよりも、北米全体で安全なサプライチェーンを築く方向に進む可能性が高いと考えられます。
カナダにとって大切なのは、鉱石や原料を輸出するだけで終わらず、国内の中流・下流工程を強化することです。加工や精製、製造向けの素材づくりまで国内で手がけられれば、重要鉱物から生まれる付加価値をより多く取り込めます。
一方で、カナダの鉱山プロジェクトには、許認可にかかる時間、インフラ整備、資金調達といった課題が残っています。これらを解決するには、カナダと米国の政策面での連携も欠かせません。
米陸軍基地に重要鉱物の加工施設を設ける計画は、既存の軍事インフラと民間資金を組み合わせて、サプライチェーンを素早く強化しようとする新しい試みです。投資と運営を民間企業に担わせることで、商業的な利益と国家安全保障の両立を目指しています。
この動きは、カナダが持つ重要鉱物資源の戦略的な価値をさらに高める可能性があります。豊富な資源を持ち、責任ある鉱山開発を進める米国の同盟国であることは、「安全なサプライチェーン」が重視される時代において、カナダの大きな競争力になります。
今後は、カナダでの鉱物生産と、米国をはじめとする同盟国での加工・製造が、これまで以上に密接に結びついていくでしょう。開発スケジュールやコストをしっかり管理し、米国企業などと提携関係を築けるカナダ企業ほど、重要鉱物市場の拡大から恩恵を受けやすいと考えられます。
中国など特定の国に偏ったサプライチェーンのリスクを減らす動きが続けば、カナダの重要鉱物プロジェクトは、北米を軸としたより強固なサプライチェーンを築くうえで重要な役割を担うことになりそうです。
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CanadianMiningReport.com で市場分析コラム「Weekly Roundup」を執筆し、金属・鉱業セクターの分析を行っています。金、銅、ウランなど幅広い鉱種を取り上げ、データに基づいた視点から市場動向や投資機会を分析しています。特に、トロント・ベンチャー取引所（TSXV）に上場するジュニア鉱山会社を中心に、変化の激しい鉱業市場の情報を発信しています。
